1月30日《新英格蘭醫學雜志》（NEJM）發布一項研究稱，德國一份四人感染新型冠狀病毒（2019-nCoV）的病例證明，病毒可由無感染癥狀患者傳染他人，這將使病毒控制更加困難。但不到一周時間，《科學》網（Sciencemag）2月3日報道稱這一結論受到質疑，因其流行病調查信息采集或并不嚴謹，該“無癥狀”患者實際上已有發熱癥狀，從而影響最終判斷。
Sciencemag發布的關于這一份研究的質疑引發多家媒體討論。2月5日，美國有線新聞網（CNN）刊文轉述這篇文章觀點，稱“新型冠狀病毒在出現癥狀前可傳播”這一結論存在缺陷。但2月4日紐約時報以“專家擔心盡管沒有癥狀表現，新型肺炎仍會傳播”為題發表評論指出，無論這份研究是否有缺陷，并不能減輕或消除大家可能被感染的風險，人們仍需提高防范力度。
紐約時報認為，“無癥狀感染者”是否會傳播病毒是本次疫情中一個非常關鍵的話題，如果被證實是真的，那么減緩疾病的傳播將會非常困難。因此，盡管這份德國的研究受到質疑，很多專家仍認為，無癥狀或癥狀輕的患者的傳播可能性不能被忽視。
究竟哪兒出了問題呢？
我們先來看一下原始信息：
據Livescience網站報道，德國一名33歲健康男子于1月24日出現喉嚨痛、發冷和肌肉疼痛，并很快出現發燒。該男子就職于德國一家汽車零部件公司，他最近沒有出國旅行，但在他開始出現癥狀四天前，他與一位來自中國上海的女同事開了一個商務會議。開會時，這位女士看起來身體很好，沒有感染的跡象，但在回中國的航班上生病了。1月26日，她被檢測出新型冠狀病毒2019-nCov呈陽性。
這一案例促使官員們追查這位上海居民出差期間接觸過的所有人，包括這位33歲的德國男子。1月27日進行的測試顯示，該男子檢查結果也呈陽性。與此同時，在該公司工作的三名德國人也檢測陽性。在這三名員工中，只有一人與該中國女士有過接觸。這表明，這名德國男子至少感染了他的兩名同事，也是在他出現明顯癥狀之前。
研究作者寫道，這份報告顯示，這種新型病毒感染似乎是在這名上海人的無癥狀潛伏期內傳播的。因此，無癥狀人群是新型病毒感染的潛在來源，需要重新評估當前的疫情傳播動態。
研究結論“錯”在哪里？
據Sciencemag網站報道，研究作者之一，慕尼黑路德維希馬克西米利安大學醫學中心Michael Hoelscher說，該研究信息僅來源于四名德國患者，他們說這名中國女同事似乎沒有任何癥狀。隨后，德國政府的公共衛生機構羅伯特·科赫研究所(RKI)和巴伐利亞州的健康和食品安全管理局與這位中國女士通電話得知，她在德國期間確實有癥狀。據知情人士透露，她感到疲倦、肌肉疼痛，并使用了退燒止痛藥撲熱息痛。
隨即，科赫研究所向《新英格蘭醫學雜志》致函澄清事實，還向世界衛生組織和歐洲伙伴機構通報了新信息。
研究另一名作者，柏林查里泰大學醫院病毒學家Christian Drosten說，這種情況令人遺憾，但并不代表是個錯誤。我們起初聯系不到這位中國女士，但我們都認為必須盡快溝通。Hoelscher也表示，研究應更清楚地說明這名女士是否健康的信息來源。
同行專家如何評論
哈佛陳氏公共衛生學院流行病學家Marc Lipsitch評論，不與患者交流就稱一個病例為“無癥狀”是有問題的。然而，在緊急情況下，我們通常不可能和所有人交談。大家都處于高強度的狀態之下，都試圖盡早了解真相造成這一后果，而不是有人故意粗心大意。
相對的，瑞典公共衛生局反應就不那么仁慈，他們認為這是一個重大缺陷和錯誤：新型冠狀病毒在潛伏期感染這一信息來源缺乏科學支持，而這樣一份存在問題的研究就這樣被發布了。
多倫多大學傳染病專家Isaac Bogoch也認為，“無癥狀”意味著零癥狀，就是感覺很好，要用這種結論就需要很小心。
Lipsitch補充，鑒于新型冠狀病毒全球危機日益嚴重，各項研究數據快速更新發布，即使是有同行評議的研究也應多加注意。在疫情爆發期間，同行評議要比正常情況要寬松，同時進入研究的數據質量也很不確定。
“無癥狀”患者究竟會不會傳播病毒？
世衛組織官網發布，基于現有數據，新型冠狀病毒主要是由已出現癥狀的患者傳播。
世衛組織已了解到感染者有在出現癥狀之前傳播的可能性。根據對MERS（中東呼吸綜合癥）的觀察，其他冠狀病毒通過無癥狀患者傳播的情況非常罕見。因此，無癥狀患者可能不是病毒主要的傳播者。咳嗽或打噴嚏的人更容易傳播病毒。
2月5日，我國《新型冠狀病毒感染的肺炎診療方案（試行第五版）》發布，其中明確指出，無癥狀感染者也可能成為傳染源。國家醫療專家組成員、北京地壇醫院感染性疾病診療與研究中心首席專家李興旺解釋，從目前發現的無癥狀感染者來說，主要是和患者密切接觸者，家庭成員發生得更多一點。這種病人本身沒有明顯的臨床表現，比如發熱、乏力、肺炎，但是如果做咽拭子檢查的話，核酸是陽性的，我們把他定義為無癥狀感染者。
李興旺解釋說，從發病機制來講，這樣的患者既然帶有病毒，就可能會造成傳播，但是從情況來看，既然患者是無癥狀感染者，相對病情偏輕，病毒量的多少和病情輕重還是有一定相關性的，就是說病毒量會比較少，因此在傳播能力上會比重癥患者的弱一點。
也許正如紐約時報評論所說，不論這份期刊報告中有什么不準確之處，許多專家主要依據他們從中國的同事得到的信息，仍然擔心新型冠狀病毒有通過“無癥狀”的個體傳播的風險。
這一觀點也和科學網采訪的柏林查里泰大學醫院病毒學家Christian Drosten的觀點不謀而合，他認為到目前為止，大多數人注意力都放在了病情明顯及嚴重的患者身上，但是德國四個病例都有非常輕微的感染。很多患者可能是這樣，卻往往誤認為普通感冒或是“無癥狀”，這可能助推了病毒的傳播。
